2026年是農曆的馬年。馬是十二生肖中比較受華人歡迎的一種動物，本來覺得在春節賀年詞中應該很容易找到既帶「馬」字, 又有屬靈意義並勵志的祝福成語，能夠發給弟兄姊妹賀年。可是翻遍了成語大全和聖經後，竟然發現大多詞語帶有負面含義，如「馬馬虎虎」、「馬失前蹄」、 「懸崖勒馬」 。而聖經中如 「祂不喜悅馬的力大，不喜愛人的腿快。」(詩篇 147:10) 這樣的經文也難以直接作為新年祝福。最後好不容易找到了兩個勉強可以滿足條件的成語「老馬識途」和「老驥伏櫪」，卻感嘆怎麼都有「老」字，似乎只能發給年長的弟兄姊妹。
而當看到《恩言》徵稿通知竟然把「認識長老的職分」作為2026上半年年刊的主題時，真的是讓我吃了一驚——怎麼也帶「老」字？！可是在一個週末去探訪剛搬入老人公寓不久的巫長老後，又恰巧再次看到了徵稿提醒，反倒突然有了靈感。一般的基督徒對「長老」根本沒有太多的概念，在聖經中抄經文描述也容易斷章取義，但如果我們用歸納的角度看，像巫長老這樣，我們身邊過去當過長老，或現在在其他教會、福音機構當長老的「老」長老們，在生活中為我們示範的（只是往往我們視而不見），是不是顯出了這些「老」字巧合的真正意義所在呢？
我意識到在我身邊，和恩典教會有淵源的「老」長老，至少有三位。雖然我不是對他們完全了解，也無權評價他們是否盡善盡美或可當作模範，但在我眼中，他們每一位都做了在某個服事方向堅持數十年如一日的榜樣。
第一位，是一直在恩典教會聚會的巫慶朗長老。我心裏稱他為「團契長老」。三十多年前，我在恩典教會青年團契時，他就是團契輔導員，除了幾乎每次聚會都來參加，也常帶查經或分享。我記得，我是從他的分享裡開始對不同英文聖經版本有了初步認識。疫情後，我重新回到恩典教會聚會，也是巫長老先向我介紹並邀請我參加現在的惟恩團契，而且他自己也每次都參加這個團契的聚會和分享。
此外，他在《恩言》雜誌事工上的認真負責也令人敬佩，他擔起了一個在聖經真理上把關的角色。這個角色對沙加緬度所有華人教會唯一的教會期刊，能夠四十多年來堅持至今，至關重要。
現在在美華人開始步入老齡化，本市很多老年公寓的華人越來越多，巫長老自己也住進了老人公寓。可是住這些地方的許多年長、白天空閒且心靈渴慕的弟兄姊妹和慕道友，卻沒有實體的查經小組。感謝主，巫長老在這樣的服事上也開始有感動或看見。
第二位，是我心裡稱他為「神州長老」的陳恩廉長老，現在華人恩澤教會做長老。這個稱呼是源自他曾經在恩典教會擔任「神州團契」的屬靈輔導員。這個團契主要是中國大陸來的基督徒。「神州」是中國的別稱之一。三十年前，中國大陸剛從文化大革命的無神論政治運動中走出來，許多基督徒都是剛剛信主不久，對屬靈真理的認識大都在初級階段，非常需要像陳長老這樣對聖經有深厚認識的屬靈前輩來帶領。陳長老夫婦是團契中唯一非大陸出生的成員，卻從不讓人感受到任何距離或優越感。他深知屬靈成長需要時間，因此他的愛心引導也是非常適合其他團員的情況的，而且只是以普通團員的身份參加聚會，把帶領和分享的機會留給其他弟兄姊妹。讓我更讚賞的是，最近我因一位剛信主的前同事加入一個以大陸弟兄姊妹為主的團契時，發現陳長老仍然像三十年前那樣默默支持幫助，並從不缺席；也看到那些信主不久的弟兄姊妹在這樣的環境中，靈命成長很快。
第三位，是我心裡稱為「短宣長老」的周嘉彥長老，現在華人主恩教會做長老。我以前在恩典教會時，就因為他用醫療恩賜參加去貧困國家短宣，而聽到過他的名字。近年更了解到，他在新冠疫情後，是本地華人教會中少數帶國語短宣隊到海外的負責人。令人敬佩的是，他也是一個年過八十的長者，卻仍能在短宣事工上做了年輕人未承擔的工作。特別是對我這個什麼職位也沒有的普通基督徒，只因為在宣教服事上有共識，他竟然願意兩次和我長時間單獨交流。
回顧了三位長老的見證，我最初提到的兩個馬年成語也找到了它們真正的意義。三位長老如同「老馬識途」，在似乎是微小的事工上確認了神給他們指出的方向，三十多年如一日地持續前行，忠心帶領；他們也如「老驥伏櫪」，即使已經不在長老職位，或已交棒給了年輕一輩，但他們仍然毫不懈怠，持守起初的愛心。
感謝主！