你是否曾經為一個目標努力不懈，以至於達到了目標，卻忘記了這個目標為何如此重要？也許這就是你對我們教會設立長老一事的感受。也許你不確定為什麼長老如此重要，或者懷疑他們能否帶來任何實質的改變。甚至，有些人可能會想：「過去教會也曾嘗試過設立長老，但並沒有用。」然而，教會的領導模式並不應由方便、受歡迎或實用主義而塑造成的。相反，它必須由神的話語來塑造。
聖經清楚地教導，神設立長老來帶領教會（徒14:23， 20:17；提前5:17；彼前5:1）。雖然「長老」這個詞最常被使用，但這些領袖有時也被稱為「監督」或「牧師/牧者」（徒20:28；弗4:11；腓1:1；提前3:2；多1:7）。教會通常有多位長老，有些長老可能會得到經濟上的支持，這樣他們就可以專心在「講道和教導上勞苦」（提前5:17-18；林前9:3-14）。教會經常傾向於單單根據能力或受歡迎程度來選拔領袖，但聖經強調長老必須具備敬虔的品格（提前3:1-7；多1:5-8）。此外，長老也必須善於教導，這主要意味著他們必須「堅守所教真實的道理」，而不一定要求他們都是雄辯的演說家（提前3:2；多1:9）。
長老與執事
長老負責帶領、教導和牧養，但聖經並沒有將這些職責交給執事。相反，遵循使徒行傳第六章建立的模式，執事是忠心的弟兄姊妹，他們服事教會的實際需要，以便長老可以專注於教會的屬靈需要，如祈禱和傳道（徒6:4）。換句話說，長老是藉著帶領來服事，而執事是藉著服事來帶領。這意味著長老並不主要代表民意，不像順從民意的民選政治家。相反，長老主要代表神的旨意，並通過教導神的話語來帶領神的子民。這就是為什麼善於教導是長老的重要資格，而不是執事的要求。
長老與教會
然而，設立長老不僅符合聖經，而且對我們教會也有益處。
首先，合乎聖經的長老職分提供了清晰度。聖經清楚界定了長老的資格和職責，這有助於長老和教會知道他們應該抱有什麼期望。設定清晰的角色與責任，有助於整個教會健康地運作與成長。
如果沒有專注於牧養，教會的領袖很容易會偏向於行政管理和開會做決定，而不是關懷靈魂。這種偏差在像我們這樣的教會中尤為常見，因為擁有多種語言、文化和會眾帶來了額外的複雜性，需要更多的時間和精力。在這樣的情況下，人們很容易傾向去任命能夠有效管理教會的領袖，而不是去尋找能忠心看顧靈魂的敬虔長老（來13:17）。
最後，合乎聖經的長老職分帶來了合一。教會的合一就像一個美麗的花瓶，既珍貴又脆弱，能榮耀神、祝福教會；但它也很容易破裂並不易修復。合一對所有教會都很重要，在擁有多堂崇拜、多種語言和文化的移民教會中，尤為重要，也特別具有挑戰性。
教會會眾通常都會效法領袖。因此，合一的領袖會帶出合一的教會；而分裂的領袖則會帶來教會的分裂。因此，擁有符合聖經資格、具備敬虔品格的長老——特別是有糾正他人的勇氣和謙卑接受勸誡的——將加強領袖的合一和教會的合一。相反，不合格、不敬虔的領袖就無可避免地會削弱領袖和教會的合一。因此，敬虔、謙卑、顧及整體教會利益的長老，是教會無價的禮物。
結論
決定如何構建教會的領導結構，不應該是關乎創意、方便或傳統。相反，它關乎忠心且謙卑地遵循神話語的清晰教導。這就是我們為何如此努力設立合乎聖經的長老的原因。教會需要時間來適應這個轉變，這些新長老也需要時間成長為神忠心的監督和牧者，但我們深信，神的設計是智慧且美好的。而且我們知道，那些信靠並遵循祂話語的人永遠不會失望！
